낭비를 줄이려는 Sarah Pinner의 열정은 어린 시절부터 싹텄습니다. 그녀는 동생과 양치할 때 무심코 틀어놓은 수도꼭지에 손을 뻗어 물을 잠그곤 했죠. 이러한 열정은 제로 웨이스트를 지향하는 식료품 스타트업인 Imperfect Foods 입사부터 Beni의 공동 창업에 이르기까지 Sarah의 경력 전반에서 그녀의 동력이 되었습니다. Beni는 사용자가 각자 좋아하는 브랜드의 제품을 쇼핑하는 동안 재판매 옵션을 종합해서 추천하는 AI 기반 브라우저 확장 프로그램 제작사입니다. Sarah는 공동 창업자이자 Beni의 CTO인 Celine Lightfoot과 함께 순환 경제를 가속화하고 패션이 지구에 주는 부담을 줄이기 위해 일반 쇼핑객이 온라인에서 재판매 의류에 접근할 수 있도록 Beni를 개발했습니다.
Sarah는 이 플랫폼이 쇼핑객과 중고 의류를 연결하는 방식을 이렇게 설명합니다. "나이키 신발을 보고 있는 고객이 있다고 가정해 볼게요. 나이키 사이트를 둘러보는 동안 Beni가 Poshmark, Ebay, TheRealReal 등 40여 개 마켓플레이스에서 동일한 신발 모델의 재판매 목록을 가져옵니다. 사용자는 새 제품 대신 재판매 제품을 구매해 비용을 절약하고 보다 지속 가능한 소비를 할 수 있죠. 평균적으로, Beni 사용자는 새로운 품목에서 약 55%의 비용을 절약합니다. 이렇게 중고로 구매하는 것이 훨씬 더 지속 가능한 방식이기도 하죠."
Beni는 리커머스 플랫폼 소프트웨어 분야를 최초로 개척한 기업 중 하나이고 해당 시장의 경쟁은 점점 치열해지고 있습니다. "리커머스 플랫폼이 많을수록 좋겠지만, Beni는 데이터 전체를 검색하는 능력뿐만 아니라 파트너십과 데이터 액세스 면에서 앞서 있습니다." Sarah가 말합니다.
AI는 Beni가 40여 개의 파트너사로부터 입수하는 모든 데이터 피드를 Beni의 데이터베이스로 수집하여 쇼핑객에게 가장 관련성 높은 재판매 품목을 표시하도록 도와줍니다. 예를 들어, Beni가 제품 검색을 위해 eBay의 피드를 받으면 서로 다른 크기의 피드가 아마 10만 개 정도 있을 겁니다. 그래서 Beni 팀은 사이징 데이터를 정규화하고자 Beni 모델을 학습시켰는데, 바로 그것이 Beni의 분류화 중 하나입니다.
“Beni를 처음 시작할 때의 의도는 회사 창업이 아니었습니다. 문제 해결이 목적이었고 AI는 문제를 해결할 수 있는 훌륭한 도구였죠." Sarah는 말합니다.
Beni의 제품은 Google 기술을 사용해 개발되었고, Google Cloud에서 호스팅되고, Vision API 제품 검색, Vertex AI, BigQuery, Chrome 웹 스토어를 활용합니다.
Beni의 창업자들은 Google for Startups Accelerator: Circular Economy 프로그램에 대해 들었을 때 Beni에 딱 맞는 프로그램이라고 생각했습니다. "우리는 순환 경제 분야에 종사해 왔고 이미 수많은 Google 제품을 사용하는 소프트웨어 회사이며 Google Chrome 확장 프로그램을 보유하고 있습니다. Google의 세계로 들어오면서 온라인에서는 답을 찾기가 무척 어려운 질문에 대한 훌륭한 인사이트를 얻을 수 있었습니다." Sarah가 말합니다.
재판매 부문의 제휴 회사인 Beni의 거래당 수익은 낮습니다. 이는 규모를 요하는 비즈니스 모델에는 어려운 과제입니다. Beni 팀은 비용 효율적인 방식으로 Google 도구를 최대한 활용하기 위해 Google 멘토와 일대일로 협력했습니다. 검색 결과를 관련성 있게 유지하는 것은 제로 웨이스트 모델의 핵심 요소입니다. "Google Chrome 확장 프로그램을 개발하는 방법과 백엔드에서 AI 도구를 사용하는 방법을 잘 알고 Google 검색을 깊이 이해하고 있는 Google 직원들과 서로 긴밀한 관계를 맺고 안정성과 앞서 언급한 관련성을 향상시킬 방법을 함께 모색할 수 있다는 것은 엄청난 도움이 됩니다." Beni 팀은 Google for Startups Accelerator: Circular Economy 프로그램을 통해 Google의 Vision API 제품 검색 같은 AI 도구를 선택적으로 사용하는 방법과 사내에서 자체 기술을 개발하는 방법 사이에 어떤 차이점이 있는지에 대한 교육도 받았습니다.
“우리의 개발 활동과 Google 도구의 정교한 사용에 있어 Google 직원들과의 직접 소통은 정말 핵심적인 요소였습니다. 그리고 다른 순환 경제 기업들로 이루어진 업계의 일원이 되는 것은 같은 분야에서 연결점을 구축하기 위해 대단히 중요한 일이었습니다."라고 Sarah는 말합니다.
Google for Startups Accelerator의 지원은 단순한 기술 지원 그 이상이었습니다. Sarah에게 있어 프로그램의 흥미로운 점은 특히 지속 가능성을 위해 심층 분석 결과를 작성하는 UX였습니다. "이 UX는 행동의 변화를 이끌어내기 위해 지속 가능성과 관련된 의사소통 측면에서 실제로 무엇이 효과가 있는지에 대해 Google이 수행한 놀랍고도 가시적인 연구를 모두 보여주었습니다. 사람들이 수치심을 느끼게 하여 어떤 행동을 하도록 할 순 없습니다. 사람들이 실제로 변화하거나 변화를 받아들일지 여부에 있어 의사소통 방식이 정말 중요합니다." Sarah는 말했습니다.
또한 다른 순환 경제 스타트업과 해당 분야 전문가들과의 새로운 교류는 Google for Startups Accelerator 참여가 가져다준 큰 혜택이었습니다. 특히 멘토링을 통해 제품을 변화시키는 가치를 얻었습니다. Google 기술 멘토들이 나누어 준 조언은 Beni가 Vision API 제품 검색을 활용하던 데서 자체 이미지 검색으로 전환하도록 하는 결정을 내리는 데 막대한 영향을 미쳤습니다. "멘토들은 기술의 핵심 부분을 전환하도록 이끌어주었습니다. 그건 중대한 결정이었고 우리가 앞으로 나아가는 데 도움이 된 가장 중요한 멘토링으로 손꼽을 수 있는 일이었죠. 이는 Google for Startups Accelerator 프로그램이 우리가 최고의 제품을 만드는 데 어떻게 뒷받침했는지 잘 보여주는 대표적인 사례였어요." Sarah는 말합니다.
Beni의 사명은 간단합니다. 쇼핑객이 중고 물품을 찾고 구매하는 데 따르는 부담을 덜어줌으로써 그들이 새로운 사람들을 재판매의 세계로 인도하고 재판매를 새로운 표준으로 만들 수 있도록 하는 것입니다.
그 밖에도, Beni는 중고 의류를 검색하는 검색 플랫폼에 계속해서 기본적으로 제공되도록 그 입지를 넓히고 있습니다. Beni는 데스크톱과 모바일에서 Chrome 확장 프로그램을 제공하고 있고 앞으로는 검색 가능한 인터페이스를 마련할 예정입니다. 또한 플랫폼을 추가로 구축하는 것 외에도 다른 전자상거래 플랫폼을 지원하고 해당 플랫폼의 서비스에 재판매를 통합할 방법도 모색 중입니다.
여기에서 Google Accelerator 프로그램에 참여하는 방법을 알아보세요.
