Los sitios web actuales siguen ciertos principios para el logro de un buen diseño. Algunos de estos principios incluyen simplicidad, diseños con patrones en forma de F (la forma en que leemos el contenido de una página), excelente contenido, tiempos de carga, paletas de colores y mucho más. Un principio que quizás no sea el más importante cuando miramos nuestros sitios favoritos es la accesibilidad que, al aplicarla al diseño web, tiene el propósito de hacer que los sitios estén disponibles para todos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor del 16% de la población vive con algún tipo de discapacidad. En el diseño web, la accesibilidad consiste en asegurarse de tener suficiente contraste de color, una pantalla de menor resolución, diferentes tamaños de botones, textos alternativos, navegación a la que se pueda acceder con el teclado, textos descriptivos, etc. Martine Dowden, del programa GDE web, piensa en esto todos los días. Martine es la CTO de Andromeda Galactic Solutions, una empresa en la que desarrolla sitios para los clientes con un enfoque de accesibilidad. Martine también es coautora de Approachable Accessibility: Planning for Success, con el cual logró la inclusión en la lista de los 20 mejores libros sobre accesibilidad de todos los tiempos de Book Authority y ha dado numerosas charlas sobre el tema.
Cuando se le pregunta por qué la accesibilidad es importante para ella, Martine afirma: "Nos involucra a todos. Quiero asegurarme de que cuando esté creando algo, sin importar quién seas, qué dispositivo uses o cuáles sean tus necesidades, puedas acceder a esa creación. No quiero excluir a las personas". Para lograr la accesibilidad, Martine insta a los diseñadores y desarrolladores a pensar en los principios de accesibilidad cuanto antes les sea posible. Ella dice que si los bocetos son de por sí inaccesibles, te estarás preparando para el fracaso. Compara la accesibilidad con la seguridad y explica lo siguiente: "Me gusta ponerla en paralelo con la seguridad, porque no se puede brindar seguridad como es debido por accidente. La accesibilidad funciona de la misma manera. Tienes que pensarla y probarla". Para probar la accesibilidad desde el principio, Martine recomienda usar herramientas automatizadas como Lighthouse, que tiene un verificador de accesibilidad. Sin embargo, aunque las herramientas automatizadas son útiles, solo captan un pequeño subconjunto de lo que es accesible en un sitio. Martine explica que las herramientas automatizadas no entienden el contexto: "Las herramientas automatizadas me dirán si tengo texto alternativo o no, pero no si ese texto alternativo es relevante o útil. Si estoy mostrando una imagen de gatos y mi texto alternativo dice que es una imagen de perros, las herramientas automatizadas dirán que está bien", señala. Si bien es útil tener esta automatización, Martine recomienda combinar estas herramientas con una revisión manual para que las pruebas de accesibilidad sean realmente exhaustivas.
Martine también recomienda las Pautas de accesibilidad al contenido web (WCAG), que son el estándar internacional. En este recurso se ofrecen especificaciones y mucha documentación de respaldo en la que se explica por qué existen esas especificaciones, pero es un recurso exhaustivo que Martine no recomienda leer de principio a fin. En cambio, Martine sugiere usarlo cuando tengas una pregunta para luego buscar las especificaciones que necesitas. Otra tecnología que le es útil en su trabajo es Angular, ya que la biblioteca de la interfaz de usuario incluye las notas de accesibilidad.
La importancia de la accesibilidad es clara a la hora de dar acceso a todos a los sitios web y, dado que el 71% de los usuarios con discapacidades no utilizan algunos sitios web debido a su inaccesibilidad, un enfoque de accesibilidad es crucial. La accesibilidad puede ser algo nuevo para los diseñadores o los desarrolladores, pero como con todo lo demás, Martine sugiere lo siguiente: "Es como aprender cualquier otra habilidad, abórdala de a poco y acabarás entendiéndola. Todo el mundo tiene que empezar por algún lado".
Puedes encontrar a Martine en línea en su sitio personal.
El programa de expertos desarrolladores de Google (GDE) es una red global de expertos en tecnología, influencers y líderes de opinión de gran trayectoria, que apoyan activamente a los desarrolladores, empresas y comunidades de tecnología. Para ello, participan en conferencias y publican contenido.